Hyundai

De geschiedenis van de Hyundai Motor Company begint met een pony: zo heette het eerste, door Hyundai zelf ontwikkelde model dat in 1976 voor het eerst in Korea gebouwd werd en op de 55e autosalon in Turijn aan het publiek werd voorgesteld. Vanaf 1982 ging de opvolger van dit model, de pony 2, in productie. Bovendien produceerde Hyundai lichte vrachtwagens, sinds midden van de jaren '80 ook grote vrachtwagens.

Ook vandaag nog produceert Hyundai als grootste Koreaanse fabrikant voertuigen voor vrachtverkeer. In 1983 begon de export van de pony naar Canada en Midden-Amerika, de Verenigde Staten volgden een jaar later. Voortdurend breidde de onderneming, die na haar oprichting in 1967 door Chung-Ju-yung, eerst voor Ford het model Taunus vervaardigde, haar productpalet uit. Terwijl de eerste voertuigen nog gebaseerd waren op Mitsubishi-modellen, ontwikkelde Hyundai sinds begin van de jaren '90 haar auto volledig in eigen regie.

Inmiddels kan men Hyundai auto's uit 13 bouwseries kiezen. Het autoprogramma reikt van de compacte wagen Getz, die in 2005 het meest verkochte model was, en de compacte mpv Matrix tot en met de familie MPV Trajet en de robuuste transporter H-1. Met de limousine uit de luxeklasse, de Grandeur, werd de doelgroep nog meer veelzijdig. Vooral in het groeiende SUV-segment (Sports Utility Vehicle) wil Hyundai een plaats veroveren. Met de Tucson biedt de firma eerder een voor de stad geschikte SUV, een sportieve variant met de Sant Fe en de offroader Terracan.

Ook de gunstige prijs/prestatieverhouding, het eigen design van de auto's en de voortdurend verbeterde productiekwaliteit dragen ongetwijfeld bij aan het succes. Het vereiste onderzoek voor de kwaliteitswaarborg en -verbetering wordt aangestuurd vanuit Rüsselsheim. In de Opel-stad werd in 2003 de Europese centrale geopend die het Europese research- en ontwikkelingscentrum en de designstudio van Hyundai herbergen. In Japan en de Verenigde Staten bevinden zich ook nog designstudio's. Een groot voordeel, want zo kan Hyundai haar modellen snel aan de desbetreffende markten aanpassen.

In de Amerikaanse staat Alabama werd in 2005 een productiefabriek voor de middenklasse-sedan Sonata geopend. Daar rollen nu jaarlijks tot 300.000 voertuigen van de band. Ze zijn allen bestemd voor de Amerikaanse markt. Inmiddels rollen in elf landen Hyundai-modellen van de band. In 2005 werden ongeveer 2,53 miljoen auto's geproduceerd, waarvan een groot gedeelte buiten Korea verkocht werd. Productievestigingen in Egypte, China, India, Indonesië, Maleisië, Pakistan, Rusland, Taiwan, Turkije en Venezuela zijn in ontwikkeling.

De uitbreiding van Hyundai heeft in 1998 geleid tot de overname van de Zuid-Koreaanse autofabriek Kia. Met Daimler-Chrysler werd ook samengewerkt, echter alleen tussen 2001 en 2004. Vandaag behoort Hyundai tot de zeven grootste autofabrikanten ter wereld.