Citroen

Het merk Citroën geldt als een van de meest innovatieve automerken ter wereld. Citroën is samen met Peugeot verenigd onder het dak van het PSA-concern, de op een na grootste automobielfabriek van Europa. In 1919 rolde de eerste Citroën, het type A, van de band en startte daarmee, naar Amerikaans voorbeeld, de serieproductie van auto's in Europa.

De in 1878 in Parijs geboren oprichter van de firma, Andre Citroën, kwam op het idee tijdens een verblijf in de VS, in Detroit, in het jaar 1912. In dat jaar en in 1918 ontmoette hij Henry Ford, van wie hij de lopendebandproductie overnam voor zijn fabriek in Frankrijk. Citroën wilde net als Ford zuinige auto's produceren voor een groot publiek.

De fabriek Citroën werd oorspronkelijk in 1905 opgericht om tandwielen te vervaardigen. Deze hadden de vorm van twee dubbele winkelhaken, het huidige symbool van Citroën. De vindingrijke Citroën kwam op dit idee tijdens een reis naar Polen in het jaar 1900. Tijdens de Eerste Wereldoorlog stond de fabriek van Citroën in dienst van de bewapeningsindustrie met de vervaardiging van granaten.

De visionair Andre Citroën heeft de automobielindustrie in Europa op doorslaggevende wijze bepaald. Zo introduceerde hij in Frankrijk als eerste het systeem "reserveonderdelen met een dicht handelsnetwerk". Bovendien werden de prijzen voor reparaties in heel Frankrijk uniform gemaakt. Ook introduceerde Citroën al snel de mogelijkheid, auto's te huren of te leasen. Verdere innovaties waren de eenjarige garantie op nieuwe auto's, standaard autoradio's, bedrijfskleuterscholen en nog veel meer.

Aanvankelijk behaalde Citroën, met zijn één-model-politiek, met het representatieve model type A zeer goede groeicijfers, terwijl concurrenten als Peugeot op basis van hun productieveelvoud grotere problemen hadden. Citroën groeide enorm in de jaren 1919 tot 1929: de oppervlakte aan bedrijfswerkplaatsen en het aantal medewerkers groeiden gestaag. In de beginjaren werd de firma hoofdzakelijk gefinancierd door eigen kapitaal van de zeer welgestelde familie Citroën en bankkredieten. In 1924 besloot men naar de beurs te gaan om voor de bliksemsnelle expansie meer extern kapitaal aan te trekken.

Om de productie efficiënter te maken, was men bij Citroën altijd op zoek naar nieuwe technologieën en opnieuw deed men een ontdekking in de VS. Zo werd bijvoorbeeld de techniek voor de vervaardiging van complete staalcarrosserieën geïntroduceerd. deze techniek verving het systeem waarbij houten carrosserieën vervaardigd werden, die dan met plaatstaal bekleed werden. Dit bracht een enorme vooruitgang aan comfort en veiligheidsaspecten - en daarmee maakte Citroën reclame voor zijn auto's. Om deze technologie te introduceren, werden speciale vakmensen uit de VS overgevlogen die de plaatselijke medewerkers vertrouwd maakten met de nieuwe techniek. Ook het lakwerk werd verder geprofessionaliseerd, waarbij het nitro-spuitlakwerk werd geïntroduceerd: deze techniek werd gekenmerkt door een korte droogtijd en een mooie glans.

Al snel werden in de vroege jaren '20 dochtermaatschappijen in Europa opgericht, zoals in Italië, Spanje, Denemarken en Engeland. Ook werden productiefabrieken in het buitenland geopend. Even snel als het succes van de Franse autofabrikant groeide, kwam ook het einde van de firma onder leiding van Andre Citroën. Daaraan droegen meerdere factoren bij: de economische crisis was een wezenlijke reden. Anderzijds brachten de enorme ontwikkelingskosten voor een nieuw model, genaamd Traction Avant, de firma in financiële moeilijkheden. De speelzucht van de oprichter van de firma deed het overige, zodat in het jaar 1934 het faillissement moest worden aangevraagd. De bankroete onderneming werd overgenomen door de gebroeders Michelin. Een jaar later stierf de oprichter Citroën op een leeftijd van slechts 57 jaar.

Na de cesuur van de Tweede Wereldoorlog begon in 1948 de legendarische Citroën 2CV aan zijn zegetocht. bestellers van deze auto, in de volksmond liefdevol "eend" genoemd, moesten rekening houden met jarenlange wachttijden. In 1955 volgde het model DS de succesrijke Traction Avant op. De DS met het innovatieve hydro-pneumatische veringssysteem werd een verkoopsucces. Hij bepaalde het karakteristieke design van de Citroën-auto's voor de eerstvolgende decennia.

In het jaar 1975 is opnieuw het tijdperk van het zelfstandige merk Citroën ten einde. Het werd overgenomen door Peugeot om voortaan onder het consortium PSA Peugeot Citroën samen te werken. Ondanks deze overname behoudt Citroën zijn karakteristieke, hoekige verschijningsbeeld, vooral vertegenwoordigd door het model XM dat van 1989 tot 2000 werd gebouwd.

In de jaren 2000 scoorde Citroën opnieuw op het gebied van innovatie en design: modellen zoals de Citroën C3 of Pluriel veroveren het reclameparcours en de straten van Europa en zijn vooral populair bij jonge mensen en vrouwen. Bovendien wordt het merk vanwege de technisch geraffineerde carrosserie vele malen onderscheiden als veiligste auto.

Citroën is vandaag in alle autoklassen vertegenwoordigd: van kleine auto en compacte modellen tot en met limousines als Citroën C5 of Citroën C6, de "vans" of bedrijfswagen als de Citroën Jumper. Ook aan de motorsport neemt Citroën actief deel. In 2002 behaalde het Citroën-team de overwinning in de WRC Rally in Duitsland.